广东外语外贸大学是广东省高水平大学重点建设高校。学校具有鲜明的国际化特色，是华南地区国际化人才培养，外国语言文学、全球经济治理、涉外法治研究及中华文化国际传播的重要基地。现有在校全日制本科生20421人，博士、硕士研究生5323人， 外国留学生850人，各类成人本专科生、进修及培训生10000多人。
广东外语外贸大学的前身是1964年11月设立、1965年7月正式招生的广州外国语学院（1970年10月至1977年11月曾称“广东外国语学院”）和1980年12月成立的广州对外贸易学院。
广州对外贸易学院和广州外国语学院先后分别于1994年9月和1995年1月由对外经济贸易合作部和国家教育委员会划转广东省管理。1995年5月，广东省人民政府将两校合并组建广东外语外贸大学。
2008年10月，广东省人民政府将1996年4月成立的广东财经职业学院（1996年4月至2001年7月曾称“广东财税高等专科学校”）划入广东外语外贸大学。